Don Piper口述，Cecil Murphey撰寫，吳軼凡翻譯
前言
我於1989年1月18日死亡。
事故發生的幾分鐘內，救護人員便到達現場。他們發現我已經沒有脈搏，就宣告我死亡，接著用防水帆布蓋住我，讓圍觀的人不至於看到我。然後他們就去照顧其他受傷的人。
我對周遭的救護人員和現場的其他人，都毫無所覺。
死亡之後，我立即上了天堂。
當我在天堂的時候，有一位浸信會的傳道人來到事故現場。雖然他知道我已經死了，卻仍然向前為我毫無生命跡象的軀體禱告。即使救護人員嘲笑他，他仍不停止為我祈求。
在救護人員宣佈我死亡至少九十分鐘之後，上帝回應了他的禱告。
我回到了這個世界。
這就是我的故事。
作者Don Piper
一 意外
所以我們可以放膽說：“主是幫助我的，我必不懼怕；人能把我怎麼樣呢？”希伯來書13:6
德州浸信總會大會每年都會召開洲際大會。一九八九年一月，他們選擇在利文斯頓湖北岸一個名叫“三一松”的大型會議中心舉行。該中心隸屬聯盟浸信會，是由大休斯頓地區的所有浸信會組成。會議的主題為“教會成長”，我只是順便去一下，因為我正在考慮開拓一間新教會。
會議在星期一開始，星期三午餐後結束。星期二晚上，我和一位德浸信會負責人托馬斯並肩散步了一段很長的路。托馬斯有心髒病，常以步行鍛煉身體，所以我們在會議最後一晚一起散步運動。
就在幾個月前，我覺得開拓新教會的時間到了。在著手進行這項有風險的事之前，我要多搜集一些資料。我知道在整個德浸信會，托馬斯開拓教會的經驗和知識是數一數二的。他在德州成功的建立了許多教會，因此我們都認為他是專家。那晚我心裏忐忑不安，我們一邊散步一邊談論我要開拓新教會的事：何時開始？地點在哪里？會遇到哪些困難和要避開的陷阱？他不僅回答了我沒完沒了的問題，也反問了一些我還沒想過的問題。
我們邊走邊談，大概有一個小時。雖然天氣又冷又在下雨，我們卻相談甚歡。托馬斯對那天晚上的談話印象深刻，我也是，不過理由不同：因為那是我人生最後一次正常行走。
*
星期三上午，天氣更惡劣了。雨下個不停，若再冷幾度，恐怕就會結冰，我們可能就無法上路了。
上午的會議準時開始。最後一位講員做了一件浸信會傳道人從來不做的事——他居然提早講完了。三一松會議中心取消了午餐，在十點半左右為我們換上了早午餐。我已經在前一晚收拾好行李，把東西都放在我的紅色一九八六福特埃斯哥汽車裏了。
吃完飯，我告別了朋友，鑽進車裏，準備開車回我所任職的教會，阿爾文（Alvin）南園浸信會（South Park Baptist Church）。阿爾文是位於休斯頓郊外的一個住宅區。
發動引擎時，我想起三個星期前因為沒系安全帶而吃了一張罰單。當時我的一位牧師朋友喉嚨動手術，我正要去代他講道，德州高速公路員警攔下了我，那張罰單至今還放在乘客座上，提醒我一回到阿爾文就要去繳罰款。收到罰單之前，我本來都是不系安全帶的，但之後我就改變了。
看著那張罰單，我心想，我可不願意再被抓了，於是我小心地系上安全帶。這個小小的舉動，成為一個關鍵性的決定。
要回到休士頓的阿爾文，有兩條路可走。在三一松的大門口，我就得選擇要麼從利文斯頓繞道五十九號高速公路，不然就要往西到亨茨維爾，再開上一般稱為海灣高速公路的四十五號國道。這兩條路程距離相當，平常我總是選擇走五十九號公路，但是那天早晨，我選擇走海灣公路。
能提早離開還真不錯，才剛過十一點，我最快下午兩點就能回到教會。主任牧師帶領一隊人去耶路撒冷了，留下我負責南園教會的周間聚會。他還交代我負責連著兩個主日的講道。當天晚上是禱告會，通常不需要太多準備，但我需要預備星期天早上的講章。
我在離開阿爾文之前已經寫了一份草稿，題目是：《我信一位偉大的上帝》。我打算在開車時把自己寫的東西再看一下。
後來，我曾多次想到我選擇海灣高速公路的決定。很奇怪，我們在做簡單決定的時候是多麼的不在乎，然而我提醒自己，即使是最小的決定，也常常造成重大的後果。我的這個決定，就是其中之一。
離開三一松大門往右轉，開上德州十九號高速公路，會看到亨茨維爾和四十五號國道的交匯，通往休斯頓的方向。我很快就開到利文斯頓湖，這座人造湖是有三一河上的攔沙壩形成的。從前的河床，現在成了優美的大湖。一座雙向的高速公路橫跨利文斯頓湖，路基正好在湖面上，這條道路沒有路肩，因此路面非常狹窄。我必須開在這窄小的道路穿過又長又廣闊的水面，才能到另一頭。我知道開這條沒路肩的路需要當心，但是並沒有感受到任何意外的先兆。
在這條高速公路的末端，有一座三一河的舊橋，一過橋，道路的坡度就突然陡峭向上，沿著河床的岸邊爬升。這突如其來的爬升，使得雙向會車的駕駛人都看不清前面的路。
我從沒見過這樣的橋，它看起來很奇怪。橋很長，但我不知道到底有多長。它是一座舊橋，帶有鏽跡斑斑的巨大鋼鐵結構。我只能看清眼前的一點點路，當然沒辦法看到來車。這座橋很危險，後來我才得知這裏已發生過幾樁事故。（現在這座橋已經停止使用，只是橋身仍在那裏。州政府在旁邊建了另一座橋。）
因為對這條路不太熟悉，我將車速維持在每小時五十英里。車子裏仍然很冷，我聳著肩開車。風使得那天早上更顯寒冷，淅淅瀝瀝的雨已經變成瓢潑大雨，我真想快一點回到阿爾文。在上午十一點四十五分左右，我正要開出橋的東端，有一輛由德州監獄受刑人所駕駛的十八輪大卡車，突然歪歪扭扭地越過中線，正面衝撞上我的車。卡車把我的小車擠壓在橋欄杆和卡車駕駛室之間，就像三明治一樣。卡車的輪子完全年碾過我的小車，並且將車子壓得粉碎。
我只記得事故的片段，至於其他大部分的資訊，都是從事故報告和現場目擊者那裏得來的。
從目擊者的描述中我得知，那輛卡車從窄橋的另一個方向開過來，先撞上了我，接著又撞上它前面兩輛同方向的車。那兩輛小車已經迎面駛過我的車，卡車竟然還撞上他們。員警記錄說，卡車撞上我的時候開得很快，時速至少六十英里。這位沒有經驗的司機，他的卡車最後幾乎是停在橋的邊緣上。
遭到撞擊的另外兩輛車中，一輛是由一位年輕的越南人開的，另一輛是一位年老的白人駕駛的。他們都嚇壞了，但只受到輕微的擦傷，不需要緊急治療，因此救護人員沒送他們去醫院。
事故報告說，卡車衝撞力的相對速度大約是一百一十英里。也就是說，卡車以時速六十英里撞上我，而我正以時速五十英里小心開車。那名受刑人因為沒操控好車輛又超速，而被開了罰單。後來證實，那名受刑人根本沒有卡車駕照，只因為當獄中的員警問，誰志願開卡車去載一些食物回來，他是唯一肯去的人。於是他們就讓他駕駛監獄的補給卡車，由兩位戒護員警開著另一輛屬於州政府的小卡車緊跟在後。
事故發生後，卡車司機毫髮無傷，監獄的補給車也只受到輕微損壞，但那輛超級重型卡車卻碾碎了我的福特轎車，並且把它推出窄小的路面，還好，橋邊的欄杆使我的車沒有掉進湖裏。
根據當時現場的人說，戒護員警從監獄裏徵調了多位醫護人員，並且在幾分鐘內就趕到。有人幫我檢查，發現我已經沒有脈搏，就宣佈我當場死亡。
對於被撞，以及之後所發生的一切事，我絲毫沒有記憶。
在那強而有力、勢不可擋的瞬間，我死了。
車禍照片
二 我在天堂的時間
就懼怕，說：“這地方何等可畏！這不是別的，乃是上帝的殿，也是天的門。”創世記28:17
我死的時候，並沒有穿過一條又黑又長的隧道，也沒有離去或歸來的感受，更未經曆身體被帶進光明裏的過程。我沒聽見任何聲音，不管是叫我的或是呼喚別人的。與我生前最後見到的橋和雨的景象同時出現的是大光包裹了我，而這耀眼的光芒超過地上所能理解和描述的所有光芒。
我的下一個意識，已經站在天堂門口了。
喜樂充滿我的心。我向四周張望，注意到有一大群人站在一扇輝煌壯麗的大門前。我不知道他們距離我有多遠，但距離似乎無關緊要。當那群人向我跑來時，我沒看見耶穌，卻看見許多熟悉的面孔。我立刻明白，這些都是先我離世的人，他們的出現顯得非常自然。
他們湧向我，每個人都帶著微笑，並且高聲讚美上帝。雖然沒有人告訴我，但我直覺地知道，這是我的天國歡迎會。他們在天堂門口聚集，正等著我。
我第一個認出的是我的外公喬伊·古柏。他看起來跟我記憶中的一模一樣，有一撮白髮和我稱作大香蕉的鼻子。他立時停下來站在我的面前，臉上堆滿了微笑。我可能喊了他的名字，但我不確定。
“唐尼！”（他常這麼叫我）他的眼神明亮，在奔向我的最後幾步朝我伸出了雙臂。他緊緊地擁抱我。是的，他就是我兒時記憶中那位強壯、精力充沛的外公。
記得他心臟病發作時，我正和他一起在家，我跟他一起坐上救護車。我一直待在醫院急診室外邊，直到醫生走出來搖搖頭輕聲說：“我們已經盡力了。”
外公放開了我，我看著他的臉，一股無比的喜悅淹沒了我。我無法壓抑心中的喜樂，根本沒想到他得心臟病去世了，至於我是怎麼來到天堂的，似乎已無關緊要。
我不明白為什麼在天堂第一個看見的人是外公，也許是因為他去世的時候我就在旁邊吧。他並不是我生命中最了不起的屬靈嚮導，卻也正面影響過我。
被外公擁抱之後，我不記得接下來的兩位是誰了。人群圍繞著我，有人擁抱我，有人親我臉頰，還有人使勁握著我的手，我感受到無比的愛。
歡迎會中有一個人，叫麥克·伍德，是我童年時的朋友。麥克對我來說有特殊的意義，因為是他邀請我上兒童主日學的，這對我成為基督徒有很大的影響。麥克是我所認識的人之中最虔誠的年輕基督徒，相當受人歡迎。他連續四年都是高中的橄欖球隊、籃球隊和田徑隊的隊員，並且贏得榮譽，非常了不起。他成為我心目中的英雄，因為他身體力行，活出了美好的基督徒生活。高中畢業後，麥克獲得路易斯安那州立大學的全額獎學金，可惜他在十九歲那年死於車禍。聽到這消息時，我非常震驚，甚至心碎，過了一段很長的時間才恢復。他的去世是我人生經歷中最大的打擊和痛苦。
參加他的葬禮時，我哭個不停，不明白上帝為什麼要帶走這樣一位忠心的基督徒。多年來，我一直不能忘記這種痛苦和失落的感覺。我並沒有一直想念他，但每當我想起他，悲傷就籠罩著我。
而現在，我在天堂看見麥克。當他用手臂環繞我的肩膀時，我的痛苦和悲傷消失了。我從未見過麥克笑得這麼開心。雖然我還不知道是怎麼一回事，但至少這個地方的喜樂消除了所有的疑問，一切都至善至美！
有越來越多的人迎向我，並呼喚我的名字。那麼多人來歡迎我進入天堂，實在令我興奮極了。歡迎者眾多，我無法想像有人可以像他們現在這樣快樂。他們臉上散發出一種極平安的光輝，是我在世上從未見過的。他們都充滿了活力，容光煥發，喜樂無比。
時間已無任何意義。但是為了表達清楚，我會以時間的順序來敘述我的經歷。
我看見我的曾祖父，聽到他的聲音，感覺到他的擁抱。他告訴我，他很高興我加入他們。我看見貝利·威爾遜，他是我的高中同學，但後來在湖裏淹死了。貝利擁抱我，他笑得那麼開心，令我難以置信。他和每個隨之而來的人都讚美上帝，並述說他們看見我有多麼興奮，也歡迎我來到天堂加入他們所享受的團契。
就在這時，我看見兩位曾愛我和教導我關於耶穌基督的老師。我走在這群人中間，注意到他們從老到少，各種年齡都有，其中很多人在地上素未謀面，但每個人都曾影響我的生命。而雖然他們以前互不相識，現在卻好像很熟悉。
我想描述整個情況，但我的辭彙稀少，又不夠恰當，因為我必須用地上有限的言辭來描述無法想像的喜樂、興奮、溫暖和全然的滿足。每個人都不斷地擁抱我、觸摸我，對我說話，出聲對我笑，並且讚美上帝。這一切好像持續了很久很久，而我樂此不疲。
我父親有十個兄弟姊妹，他們的孩子最多有十三個。在我小時候，我們的家族人口眾多，如果想要聚會，必須租下阿肯色州的蒙特羅市立公園。我們派普家族的人彼此都很親密，一見面就擁抱親吻。即使這樣，我在地上與家族親友的團聚經驗，都不能使我對在天堂門口所面對的這崇高的聖徒團聚有心理準備。
曾在蒙特羅市團聚的一些親人，也在天堂門口等我。天堂裏有許多事物，但毫無疑問的，它是最偉大的一次家庭聚會。
我所經歷的每樣東西，都像是為感官而預備的超級筵席，任人享受。我從未感受過如此強而有力的擁抱，跟從未經歷過如此美妙的體驗。天堂的亮光和質感，是地上的視覺和言語無法感知和描述的，溫暖和明亮的光吞沒了我。我環顧四周，幾乎不能消化那生動與耀眼的繽紛色彩。每個色彩都超越了我曾有過的體驗。
隨著所有感官意識的加深，我覺得以前似乎從未真實地見過、聽過或感受過任何事物。我不記得我曾品嘗過什麼東西，但我知道，如果我嘗了，那將比世上任何我吃過、喝過的東西更美味。最好的解釋就是，我感到自己正處於另一個空間。即使在人生最美好的時刻，我都不曾覺得像現在這樣完完全全的活著。我站在這一群親愛的人面前，不知說什麼才好，我只試著享受每一件事。一次又一次，我聽見他們因為看見我而發出無比喜樂的聲音，因為我在他們中間，他們是多麼的激動和興奮。我不確定他們有沒有真的說什麼話，但我知道他們一直都在等我。儘管同時我也意識到，天堂是沒有時間限制的。
我再一次注視著身邊所有的面孔，瞭解到他們都曾在我成為基督徒的過程中幫助過我，或是在信仰成長的過程中鼓勵過我。每個人都正面的影響了我，在屬靈上引導我成為一個更好的信徒。我知道——又是那種我不知道自己為什麼會知道的直覺——是因為他們對我的影響，使我得以在天堂和他們在一起。