Don Piper口述，Cecil Murphey撰写，吴轶凡翻译
前言
我于1989年1月18日死亡。
事故发生的几分钟内，救护人员便到达现场。他们发现我已经没有脉搏，就宣告我死亡，接着用防水帆布盖住我，让围观的人不至于看到我。然后他们就去照顾其他受伤的人。
我对周遭的救护人员和现场的其他人，都毫无所觉。
死亡之后，我立即上了天堂。
当我在天堂的时候，有一位浸信会的传道人来到事故现场。虽然他知道我已经死了，却仍然向前为我毫无生命迹象的躯体祷告。即使救护人员嘲笑他，他仍不停止为我祈求。
在救护人员宣布我死亡至少九十分钟之后，上帝回应了他的祷告。
我回到了这个世界。
这就是我的故事。
作者Don Piper
一 意外
所以我们可以放胆说：“主是帮助我的，我必不惧怕；人能把我怎么样呢？”希伯来书13:6
德州浸信总会大会每年都会召开洲际大会。一九八九年一月，他们选择在利文斯顿湖北岸一个名叫“三一松”的大型会议中心举行。该中心隶属联盟浸信会，是由大休斯顿地区的所有浸信会组成。会议的主题为“教会成长”，我只是顺便去一下，因为我正在考虑开拓一间新教会。
会议在星期一开始，星期三午餐后结束。星期二晚上，我和一位德浸信会负责人托马斯并肩散步了一段很长的路。托马斯有心脏病，常以步行锻炼身体，所以我们在会议最后一晚一起散步运动。
就在几个月前，我觉得开拓新教会的时间到了。在着手进行这项有风险的事之前，我要多搜集一些资料。我知道在整个德浸信会，托马斯开拓教会的经验和知识是数一数二的。他在德州成功的建立了许多教会，因此我们都认为他是专家。那晚我心里忐忑不安，我们一边散步一边谈论我要开拓新教会的事：何时开始？地点在哪里？会遇到哪些困难和要避开的陷阱？他不仅回答了我没完没了的问题，也反问了一些我还没想过的问题。
我们边走边谈，大概有一个小时。虽然天气又冷又在下雨，我们却相谈甚欢。托马斯对那天晚上的谈话印象深刻，我也是，不过理由不同：因为那是我人生最后一次正常行走。
*
星期三上午，天气更恶劣了。雨下个不停，若再冷几度，恐怕就会结冰，我们可能就无法上路了。
上午的会议准时开始。最后一位讲员做了一件浸信会传道人从来不做的事——他居然提早讲完了。三一松会议中心取消了午餐，在十点半左右为我们换上了早午餐。我已经在前一晚收拾好行李，把东西都放在我的红色一九八六福特埃斯哥汽车里了。
吃完饭，我告别了朋友，钻进车里，准备开车回我所任职的教会，阿尔文（Alvin）南园浸信会（South Park Baptist Church）。阿尔文是位于休斯顿郊外的一个住宅区。
发动引擎时，我想起三个星期前因为没系安全带而吃了一张罚单。当时我的一位牧师朋友喉咙动手术，我正要去代他讲道，德州高速公路警察拦下了我，那张罚单至今还放在乘客座上，提醒我一回到阿尔文就要去缴罚款。收到罚单之前，我本来都是不系安全带的，但之后我就改变了。
看着那张罚单，我心想，我可不愿意再被抓了，于是我小心地系上安全带。这个小小的举动，成为一个关键性的决定。
要回到休斯敦的阿尔文，有两条路可走。在三一松的大门口，我就得选择要么从利文斯顿绕道五十九号高速公路，不然就要往西到亨茨维尔，再开上一般称为海湾高速公路的四十五号国道。这两条路程距离相当，平常我总是选择走五十九号公路，但是那天早晨，我选择走海湾公路。
能提早离开还真不错，才刚过十一点，我最快下午两点就能回到教会。主任牧师带领一队人去耶路撒冷了，留下我负责南园教会的周间聚会。他还交代我负责连着两个主日的讲道。当天晚上是祷告会，通常不需要太多准备，但我需要预备星期天早上的讲章。
我在离开阿尔文之前已经写了一份草稿，题目是：《我信一位伟大的上帝》。我打算在开车时把自己写的东西再看一下。
后来，我曾多次想到我选择海湾高速公路的决定。很奇怪，我们在做简单决定的时候是多么的不在乎，然而我提醒自己，即使是最小的决定，也常常造成重大的后果。我的这个决定，就是其中之一。
离开三一松大门往右转，开上德州十九号高速公路，会看到亨茨维尔和四十五号国道的交汇，通往休斯顿的方向。我很快就开到利文斯顿湖，这座人造湖是有三一河上的拦沙坝形成的。从前的河床，现在成了优美的大湖。一座双向的高速公路横跨利文斯顿湖，路基正好在湖面上，这条道路没有路肩，因此路面非常狭窄。我必须开在这窄小的道路穿过又长又广阔的水面，才能到另一头。我知道开这条没路肩的路需要当心，但是并没有感受到任何意外的先兆。
在这条高速公路的末端，有一座三一河的旧桥，一过桥，道路的坡度就突然陡峭向上，沿着河床的岸边爬升。这突如其来的爬升，使得双向会车的驾驶人都看不清前面的路。
我从没见过这样的桥，它看起来很奇怪。桥很长，但我不知道到底有多长。它是一座旧桥，带有锈迹斑斑的巨大钢铁结构。我只能看清眼前的一点点路，当然没办法看到来车。这座桥很危险，后来我才得知这里已发生过几桩事故。（现在这座桥已经停止使用，只是桥身仍在那里。州政府在旁边建了另一座桥。）
因为对这条路不太熟悉，我将车速维持在每小时五十英里。车子里仍然很冷，我耸着肩开车。风使得那天早上更显寒冷，淅淅沥沥的雨已经变成瓢泼大雨，我真想快一点回到阿尔文。在上午十一点四十五分左右，我正要开出桥的东端，有一辆由德州监狱受刑人所驾驶的十八轮大卡车，突然歪歪扭扭地越过中线，正面冲撞上我的车。卡车把我的小车挤压在桥栏杆和卡车驾驶室之间，就像三明治一样。卡车的轮子完全年碾过我的小车，并且将车子压得粉碎。
我只记得事故的片段，至于其他大部分的信息，都是从事故报告和现场目击者那里得来的。
从目击者的描述中我得知，那辆卡车从窄桥的另一个方向开过来，先撞上了我，接着又撞上它前面两辆同方向的车。那两辆小车已经迎面驶过我的车，卡车竟然还撞上他们。警察记录说，卡车撞上我的时候开得很快，时速至少六十英里。这位没有经验的司机，他的卡车最后几乎是停在桥的边缘上。
遭到撞击的另外两辆车中，一辆是由一位年轻的越南人开的，另一辆是一位年老的白人驾驶的。他们都吓坏了，但只受到轻微的擦伤，不需要紧急治疗，因此救护人员没送他们去医院。
事故报告说，卡车冲撞力的相对速度大约是一百一十英里。也就是说，卡车以时速六十英里撞上我，而我正以时速五十英里小心开车。那名受刑人因为没操控好车辆又超速，而被开了罚单。后来证实，那名受刑人根本没有卡车驾照，只因为当狱中的警察问，谁志愿开卡车去载一些食物回来，他是唯一肯去的人。于是他们就让他驾驶监狱的补给卡车，由两位戒护警察开着另一辆属于州政府的小卡车紧跟在后。
事故发生后，卡车司机毫发无伤，监狱的补给车也只受到轻微损坏，但那辆超级重型卡车却碾碎了我的福特轿车，并且把它推出窄小的路面，还好，桥边的栏杆使我的车没有掉进湖里。
根据当时现场的人说，戒护警察从监狱里征调了多位医护人员，并且在几分钟内就赶到。有人帮我检查，发现我已经没有脉搏，就宣布我当场死亡。
对于被撞，以及之后所发生的一切事，我丝毫没有记忆。
在那强而有力、势不可挡的瞬间，我死了。
车祸照片
二 我在天堂的时间
就惧怕，说：“这地方何等可畏！这不是别的，乃是上帝的殿，也是天的门。”创世记28:17
我死的时候，并没有穿过一条又黑又长的隧道，也没有离去或归来的感受，更未经历身体被带进光明里的过程。我没听见任何声音，不管是叫我的或是呼唤别人的。与我生前最后见到的桥和雨的景象同时出现的是大光包裹了我，而这耀眼的光芒超过地上所能理解和描述的所有光芒。
我的下一个意识，已经站在天堂门口了。
喜乐充满我的心。我向四周张望，注意到有一大群人站在一扇辉煌壮丽的大门前。我不知道他们距离我有多远，但距离似乎无关紧要。当那群人向我跑来时，我没看见耶稣，却看见许多熟悉的面孔。我立刻明白，这些都是先我离世的人，他们的出现显得非常自然。
他们涌向我，每个人都带着微笑，并且高声赞美上帝。虽然没有人告诉我，但我直觉地知道，这是我的天国欢迎会。他们在天堂门口聚集，正等着我。
我第一个认出的是我的外公乔伊·古柏。他看起来跟我记忆中的一模一样，有一撮白发和我称作大香蕉的鼻子。他立时停下来站在我的面前，脸上堆满了微笑。我可能喊了他的名字，但我不确定。
“唐尼！”（他常这么叫我）他的眼神明亮，在奔向我的最后几步朝我伸出了双臂。他紧紧地拥抱我。是的，他就是我儿时记忆中那位强壮、精力充沛的外公。
记得他心脏病发作时，我正和他一起在家，我跟他一起坐上救护车。我一直待在医院急诊室外边，直到医生走出来摇摇头轻声说：“我们已经尽力了。”
外公放开了我，我看着他的脸，一股无比的喜悦淹没了我。我无法压抑心中的喜乐，根本没想到他得心脏病去世了，至于我是怎么来到天堂的，似乎已无关紧要。
我不明白为什么在天堂第一个看见的人是外公，也许是因为他去世的时候我就在旁边吧。他并不是我生命中最了不起的属灵向导，却也正面影响过我。
被外公拥抱之后，我不记得接下来的两位是谁了。人群围绕着我，有人拥抱我，有人亲我脸颊，还有人使劲握着我的手，我感受到无比的爱。
欢迎会中有一个人，叫麦克·伍德，是我童年时的朋友。麦克对我来说有特殊的意义，因为是他邀请我上儿童主日学的，这对我成为基督徒有很大的影响。麦克是我所认识的人之中最虔诚的年轻基督徒，相当受人欢迎。他连续四年都是高中的橄榄球队、篮球队和田径队的队员，并且赢得荣誉，非常了不起。他成为我心目中的英雄，因为他身体力行，活出了美好的基督徒生活。高中毕业后，麦克获得路易斯安那州立大学的全额奖学金，可惜他在十九岁那年死于车祸。听到这消息时，我非常震惊，甚至心碎，过了一段很长的时间才恢复。他的去世是我人生经历中最大的打击和痛苦。
参加他的葬礼时，我哭个不停，不明白上帝为什么要带走这样一位忠心的基督徒。多年来，我一直不能忘记这种痛苦和失落的感觉。我并没有一直想念他，但每当我想起他，悲伤就笼罩着我。
而现在，我在天堂看见麦克。当他用手臂环绕我的肩膀时，我的痛苦和悲伤消失了。我从未见过麦克笑得这么开心。虽然我还不知道是怎么一回事，但至少这个地方的喜乐消除了所有的疑问，一切都至善至美！
有越来越多的人迎向我，并呼唤我的名字。那么多人来欢迎我进入天堂，实在令我兴奋极了。欢迎者众多，我无法想象有人可以像他们现在这样快乐。他们脸上散发出一种极平安的光辉，是我在世上从未见过的。他们都充满了活力，容光焕发，喜乐无比。
时间已无任何意义。但是为了表达清楚，我会以时间的顺序来叙述我的经历。
我看见我的曾祖父，听到他的声音，感觉到他的拥抱。他告诉我，他很高兴我加入他们。我看见贝利·威尔逊，他是我的高中同学，但后来在湖里淹死了。贝利拥抱我，他笑得那么开心，令我难以置信。他和每个随之而来的人都赞美上帝，并述说他们看见我有多么兴奋，也欢迎我来到天堂加入他们所享受的团契。
就在这时，我看见两位曾爱我和教导我关于耶稣基督的老师。我走在这群人中间，注意到他们从老到少，各种年龄都有，其中很多人在地上素未谋面，但每个人都曾影响我的生命。而虽然他们以前互不相识，现在却好像很熟悉。
我想描述整个情况，但我的词汇稀少，又不够恰当，因为我必须用地上有限的言辞来描述无法想象的喜乐、兴奋、温暖和全然的满足。每个人都不断地拥抱我、触摸我，对我说话，出声对我笑，并且赞美上帝。这一切好像持续了很久很久，而我乐此不疲。
我父亲有十个兄弟姊妹，他们的孩子最多有十三个。在我小时候，我们的家族人口众多，如果想要聚会，必须租下阿肯色州的蒙特罗市立公园。我们派普家族的人彼此都很亲密，一见面就拥抱亲吻。即使这样，我在地上与家族亲友的团聚经验，都不能使我对在天堂门口所面对的这崇高的圣徒团聚有心理准备。
曾在蒙特罗市团聚的一些亲人，也在天堂门口等我。天堂里有许多事物，但毫无疑问的，它是最伟大的一次家庭聚会。
我所经历的每样东西，都像是为感官而预备的超级筵席，任人享受。我从未感受过如此强而有力的拥抱，跟从未经历过如此美妙的体验。天堂的亮光和质感，是地上的视觉和言语无法感知和描述的，温暖和明亮的光吞没了我。我环顾四周，几乎不能消化那生动与耀眼的缤纷色彩。每个色彩都超越了我曾有过的体验。
随着所有感官意识的加深，我觉得以前似乎从未真实地见过、听过或感受过任何事物。我不记得我曾品尝过什么东西，但我知道，如果我尝了，那将比世上任何我吃过、喝过的东西更美味。最好的解释就是，我感到自己正处于另一个空间。即使在人生最美好的时刻，我都不曾觉得像现在这样完完全全的活着。我站在这一群亲爱的人面前，不知说什么才好，我只试着享受每一件事。一次又一次，我听见他们因为看见我而发出无比喜乐的声音，因为我在他们中间，他们是多么的激动和兴奋。我不确定他们有没有真的说什么话，但我知道他们一直都在等我。尽管同时我也意识到，天堂是没有时间限制的。
我再一次注视着身边所有的面孔，了解到他们都曾在我成为基督徒的过程中帮助过我，或是在信仰成长的过程中鼓励过我。每个人都正面的影响了我，在属灵上引导我成为一个更好的信徒。我知道——又是那种我不知道自己为什么会知道的直觉——是因为他们对我的影响，使我得以在天堂和他们在一起。