择自荣耀的光辉——罗柄森师母传记 歌登.贾德纳着
刘秀慧牧师译
第十一章 「火焰也不着在你身上」
「你最好赶快搭车回家。」裴洛克先生这样催促温小姐。他刚回到办公室，在外面得知有一场大火横扫过东答凡波特，快速向北进行，朝向该市的艾达（Ida）山区，他马上想到他的祕书，所以问她是不是住在那附近。是的，她就住那儿。
温小姐急忙离开办公室。她发现外面的天空，布满了黑云似的浓烟，街上挤满了人，许多人跟她一样，想在火势未达以前回到家里。搭电车根本不可能，因为已经挤满了乘客，所以她除了走回家外，别无他法。这是一段长程、陡峭的上坡路，约有两英里。在这酷热的七月下旬（一九零一年七月甘五日），走在拥挤、燥热且尘土飞扬的街道上，更是累人。然而温小姐看见凶猛的火焰一直疯狂地飞奔着，而且愈来愈靠近她家，所以她拚命赶回家去。
就在温小姐开始走这段进速缓慢的上坡路前一个小时左右，密西西比河的岸边开始着火时，不过是一小团卷曲状的烟。当消防队抵达时，发现「祇是一堆切好的薪材着火罢！看起来不会造成什么损害的」。不料二十分钟内，竟成为「哔啪作响的地狱之火」，使整个城市面临毁灭的边缘。
由于答凡波特已经有好一段时间气温很高，整个气候情况不但有可能而且十分利于火势蔓延全市。就在前一天气温高达一零六度，加上连续无雨的日子，使城市像一个易于着火的干燥物体。当消防队员正在扑灭那堆薪材所起的火时，一阵强烈的南风把火花吹到一堆木屑里，使他们的努力白费了，火焰又从木屑堆快速地蔓延到临近的木材堆置场。
「就这样为一场悲剧铺了路。堆积如山的盖板与木材开始起火了，然后像漩涡一般，快速地蔓延到锯木厂、办公室和公司的仓库。另一辆消防车警铃大作而来，更多的消防人员跑进火场。但整个东答凡波特到处充满了尖叫声，因为火势控制不住，轮水管被烧成两段，消防栓的水源被切断了。这时来了一阵狂风，火焰跳过环河街（River Street），疯狂地冲向隣近的住宅区和商业区。
「居民们为了逃命狂奔乱窜，东答凡波特的狭窄街道上堆积的尘土有几吋深；驾着轻便马车的队伍，快马加鞭地穿过叫嚣的人羣；妇女们牵在手中的那些哭哭啼啼的孩子们丢了；男人们用粗哑的声音喊叫畔着；何等一幅恐怖而混乱的画面，羣众们涌向山上，到他们盼望有安全的地方。
「眼前一片火山火海，发出巨大而沈重的隆隆声。此刻虽是薄暮时分，但黑云似的浓烟遮空，使整个景象宛如午夜一般地幽暗。那一大片的木材堆置场，好像是一座活火山，火焰喷向天空有三百呎高；强大的气流把四呎见方和六呎见方的木块吸进充满火焰的天空里，然后又把这些着火的木块抛到其他物体上面，火势又蔓延开来；树木像火柴一般地被点燃了……许多房子由于干燥无雨的关系，在火焰尚未触及时，就因着巨大的热流而起火了。所以火势如排山倒海而来，令消防人员束手无策。」
「屡次看见从管口喷出的水，尚未落到火上时，就已被火舌舔光了，根本没有机会浇在着火的木块上，水在空气中就蒸发了。」这是一位在现场的记者，在第二天的民主晨报（Morning Democrat）里所作的报导。
「当火势向山区蔓延时，木制的人行道成了导火线……它把火焰带过峡谷，焚向山区。其时，空中飞舞的着火木块，点燃了艾达山区的房屋和榖仓。截至目前为止，大火使整个东答凡波特面临一项大规模的毁灭。目睹此景的人，不能不忆起以前在芝加哥发生的那场大火。
「为了挽救木场北面的房屋，最后一个方法是使用炸药来炸成缺口以断开火势。爆炸声震响了整个答凡波特，地上被炸出了又大又深的犁沟来。然而一切终归徒然，火舌跃过爆炸地带，又继续蔓延开来……
「在现场的岩石岛消防部门和摩来消防部门，召开了一个紧急会议，商讨对策以防止火势蔓延至商业区。消防人员和来自三市的自告奋勇者，安置了一条生死攸关的输水管在附近的罗伯公司（U.N.Roberts Co.）……
「由于风向关系，这个木材公司的建筑物先前未着火，但现在却冒烟了。公司的职员们尝试用湿帆布去熄灭烟火。如果罗伯公司所堆的木材和干燥的盖板也着起火来，那真不堪设想，火势一定会向西蔓延至山区，而且可能会下到商业区。当消防人员拿着输水管在这附近设置最后一个救火站时，毗隣的屋顶已经着火了。」
在这个时候，温小姐并不知道火灾进行的详情。最后她终于抵达了东十四街七三四号（现在是八零四号）她所住的地方，而火势已蔓延到离此几条街之远的地方。她知道离火非常地近，事实上黑烟已飘到房子上面了，她相信房子将会被烧掉，所以冲上楼去，到她的房间里尽量抢救一些东西。
一进到房间，却不知道从何作起。她站了一会儿，想到她的银行存折，然后她看见放在牀中央的圣经，就拾了起来——这似乎是她所需要的一切了。
她单单拿着圣经出了房间，下楼去，走到外面的前廊，怒吼的火焰清清楚楚地展现在眼前，厚云似的黑烟不断地涌进房子里。当她站在那里注视着不断向前逼近的大火时，以赛亚书四十三：2的话临到了她：
「火焰也不着在你身上。」
这是神对她说的话，于是她把手举向那来势汹汹、无法控制的火焰，用信心宣告这个真正属于她的应许。
就在这一剎那之间，风转向了，这地方也就化险为夷了，
当她一看见所发生的事时，再次走进房子里，到了她的房间，又把圣经放在牀中央，为着神大能的保守而谦卑俯伏，把感谢归给祂。
其时，这位主的使女并不知道神为她所行的神迹有多大！由于风向转变，把火焰驱向河边，很快就不扑自灭了。因此，不仅她自己住的地方和那块特别区域蒙保守，而且由于怒吼的大火自动熄灭，使整个城市幸免于全部焚燬的命运。
最值得注意的一篇见证，是记者所写，刊在第二天的民主晨报上：「火势没有一个时刻被控制住，从一开始就大大蔓延，根本无法控制，除非它烧到无处可烧。它不是在人的控制底下熄灭的，乃是自己烧到尽头。所有爱渥华州的水管．好像在火山口前戏耍，根本无济于事。」
然后这篇报导说：「罗伯公司最大的庭院内，火焰根本无法扑灭。忽然，风好像停了，火花不再被吹来吹去，消防人员有时间再度集合起来。……此时，山上的火也渐渐停息。」
实在没有任何适当、合理的解释可以说明这个改变，除了「山上」那位娇小的女子曾经作了一个祷告。神垂听了她的祷告，使整个城市幸免于难。
事实上，大约在短短三个小时之内，二十亩住宅区和商业区已被夷为平地，损失至少达壹佰贰拾伍万美元。大火的热度那么高，连电车的轨道都扭曲了；而且至少有二百五十个人无家可归；虽然有不少人被烧伤，但无一人死亡。「这场悲剧性的火灾，是本城有史以来最
大的一场火灾，但也是一场奇迹似的火灾。」这是民主晨报所下的结论。
义人祈祷所发的力量，实在是大有功效的（雅五：16）。