感恩節的來由
方柱中譯
自羅馬天主教於主後三世紀成立以來，教會一直被控制在統治者手中。十六世紀以馬丁路德為首的宗教改革開始了“政教分離”的傾向。真正的教會自立運動發源於英國北部一個叫“史高比”的小鎮。該地一群清教徒于1606年出版了第一份提議教會自主的憲章。為首的領袖有三位特別重要的人物：布斯德，羅拔遜，和貝福特。
布斯德曾任職皇室秘書和郵政分局。他反對伊利沙白女皇對英國國立教會—聖公會——的規則，如嚴格的宗教儀式和不准自由傳道。布斯德在家鄉史高比鎮鼓勵當地對聖經有真正的認識的信徒出來傳福音，並用自己的儲蓄在經濟上支持他們。在逼力之下他終於脫離了聖公會，和一群基督徒成立了一個“聖經教會”。後來這個教會擴展到荷蘭和北美洲。布氏不但是教會長老，在北美建會的第一年還擔任牧師之職。殖民地總督貝福特稱許他為“好牧者和成功的傳道人。。。。在短短一年中他的貢獻比許多人一生的成就還要多。”
第二個領袖羅拔遜是早期清教徒在英國和荷蘭的牧師.他沒有跨足新大陸，但對預備基督徒殖民美洲作了最大的貢獻。羅牧師原為聖公會教士，因不願意穿規定的教士制服而被免職。教會裏種種不合聖經的教條和習俗令他多次考慮脫離聖公會。但因教會裏仍有不少敬畏神的弟兄，令他猶豫未決。羅氏說，“若不是真理在我骨子裏燃燒得有如烈火，我是不可能和聖公會斷絕關係的。”但真理終於得勝，羅拔遜脫離了君主政體式的英國教會，參加了在布斯德家裏聚集的清教徒“聖經教會”，開始積極的傳揚寬容相愛的基督徒生命，在宗教逼迫的環境下他教導信徒在基督裏團結一致。為了榮耀 神，不怕困難和痛苦,勇敢向前。神不但賜給他屬靈的恩賜，也賜給他管理和行政的才能。他的智慧和遠見為後來清教徒大批移民美洲大陸作了極大的貢獻。
貝福特是三位領袖最年輕的一個，但每吹開荒殖民都親歷其境，奮不顧身，走在最前排，在首批102位殖民在普裏穆斯（plymouth ）創立殖民地中是最著名的領袖。他任普裏穆斯總督33年，寫了美洲的第一本文獻：“普裏穆斯殖民史冊”。貝氏少年時是長期臥病，細讀聖經，深覺英國聖公會與聖經節節不合，當他敬仰的牧師脫離聖公會，轉去布斯德創立的聖經教會，貝福特便自然地跟從牧師，也轉了教會。他在自述裏記載：“因為信仰，我不但失去許多朋友，也受了不少恐嚇和壓迫。但是為了良心，為了順服神的話，我不惜放棄一切，甚至是自己的生命。”貝氏於1602年參加聖經教會，六年後隨第一批教徒遷往荷蘭設會，1620年啟途新大陸。
貝福特於1647年寫成的“殖民手冊”記錄了早期清教徒的重要歷史。其中我們可以看到 神大能的帶領，信徒堅強的信心和在基督裏的偉大品格，也可以領略到“自由”的代價。以下是數段從史冊中取出的節錄。
“神祝福了一群辛勞奔跑的傳道人，使他們的工作在英國北部地方紮根結果。許多人聽到了神的話，表現自己的無知和罪惡，藉著神的恩典悔改重生，追求真理，脫下“敵基督”的枷鎖，享受在主裏真正的自由。這些信徒自組團契，成立教會。為了傳福音，為了服從聖經，他們不計代價，不顧後果，靠主而活，為主而死，把生命擺上，寫下了歷史光輝的一頁。”
“為信仰，基督徒被逼離開自己的國土和家園，辭別親屬和朋友。放下生計和職業，來到陌生的荷蘭國。在這裏不但言語不通，生活無著，還要受當地人的歧視。尤其是一貫務農的弟兄姊妹，面對大城市工商業競爭的環境，所受的困苦比死亡更為可怕。但是憑著對主的仰望和 神的帶領和供應，信徒們雖時有困難，卻不致驚恐。他們知道所信的是誰，全心謹守主道。”
“離開英國也不是一件容易的事。1607年一批信徒步行六十英里到海邊，雇用了一船，希望橫渡英倫海峽去荷蘭。在約定的日期和地點他們帶了行李等待上船，但船主爽約。等了數天和花了大筆金錢，船主終於一個晚上把他們放置上船。誰知船主早已把他們出賣，還未啟帆便被警方人員包圍，全數被捕，在荷搶實彈之下，當場一個個被撤底搜索，財物盡失，婦女被辱。劫掠之後，信徒被押市區遊街示眾。其中七位領袖則繼續被囚。。。”
“翌年一批信徒再次逃亡。這次雇用了一個荷蘭船長。這位船長保證可以成功。為了避開注視，男信徒由陸路步行40英里到海邊。女信徒和小孩攜帶行李乘小帆船由“淮頓河”順流而下，到出口處會集。但是女春們早到了一整天。為了避免暈浪，他們沒有立即上荷蘭船，船長安排把小帆船放置在海邊一個小灣裏過一夜。誰知翌日男士們到達海邊的時候正值退潮，載滿婦孺的小帆船在小灣裏擱淺了，進退不得。男女兩群被沼澤隔開，要等半天潮水再漲時才能會合。那位荷蘭船長恐怕大批男丁在光天白日下站在海邊會惹人注意，不等男女會合便開始用唯一的小艇把男士們送上大船。豈料運送了一半的時候，岸上果然來了一群手持槍械和其他武器的騎兵和步兵。驚恐之下，船長不敢靠岸，轉回大船，立即起航，把一半男信徒拋棄岸上，和所有女眷及家屬困在沼澤那邊。已在大船上的一半男信徒束手無策，欲回不能。岸上的一半男信徒束手無策、欲回不能、岸上的一半弟兄一湧而散（他們估計警方不會太難為婦女和小孩），只有貝福特和另一位領袖留下協助被困家全體被捕後，財物盡失，拘禁多天后譴返已經是沒有家的家鄉。那一事飄揚出海的弟兄則遇到可怕的暴風。本來一兩天使可到達荷蘭，他們卻在海上漂流了十四天。在不見天日的暴風雨中被推倒北歐挪威國海面，幾乎沉沒，在口耳都灌滿海水和水手們的呐喊中信徒他們跪在船面不斷禱告。終於平安抵達荷蘭首都阿姆斯特丹。”
“仍困在英國本土的信徒有些放棄了信仰，但大部分信徒堅強不屈，以行為和生命見證主耶酥，吸引了更多英國人參加清教徒的行列。英國皇室大概是恐怕自立教會蔓延，開始放鬆壓制信徒離國。清教徒也改變方法，由大批同時離開改為一小群或一個家庭個別逃出。但是目的地都是荷蘭。布斯德，羅拔遜，和貝福特等領導人物也終於逃了出來。阿姆斯特丹是個大城市，以農民出身的清教徒很不習慣都市生活，加上語言不通，為了謀生，只能作平價的勞工，例如制衣，皮具，和五金廠。但在貧苦中他們學習忍耐和更信靠上帝。十七世紀的荷蘭已是一個頗為開放的國家，人民有選擇宗教的自由。能夠自由崇拜是最令移民教徒快慰的事。”
“在阿姆斯特丹不到一年，許多清教徒決定搬到22英里外的來登市。貝福特並不同意，但在“少數服從多數”的原則下也一同遷移，羅拔遜成為來登市聚會所的牧師，布斯德任長老，年輕的貝福特（21歲）在這時結婚，也定居下來。清教徒在來登市這麼一住便是十二年。在這期間不少教徒入藉荷蘭，成為公民。孩子們也漸漸被同化。年輕的一代對自己的英國背景認識越來越少，有些甚至加入荷蘭陸軍和海軍，把自己看作荷蘭人。在這個對宗教不大重視的國家，年輕的清教徒開始對教會的嚴格要求——例如星期日全天崇拜——不滿而且反叛。加上十二年來信徒在經濟上沒有多大改進，許多還在貧窮線上掙扎，沒法送孩子進學受正式教育。為了下一代的信仰和幸福，年長的信徒開始考慮“是離開荷蘭的時候了”。剛好在1619年備受敬仰的布斯德長老寫了一篇文章批評英皇對蘇格蘭長老會的壓迫。英皇大怒之下，令在荷蘭的英使館追緝布斯德。布氏住家被抄，過了多月藏匿的生活。再加上其時荷蘭和西班牙不和，如果戰事爆發而荷蘭不敵，西班牙便會把天主教強加在荷蘭人身上，對清教徒影響至大。以貝福特為首的一群有遠見的信徒終於決定離開荷蘭，橫渡大西洋去美洲新大陸。”
“這個決定不是沒有顧慮的。新大陸充滿危險，疾病，和饑餓。尤其是傳說中野蠻和殘忍的紅印第安人更是可怕。但是清教徒覺得有神的呼召，又以自己動機純正（不是去掏金或開發致富），神會保佑祝福他們。憑著無比的信心和勇氣，幾經周折後，由布思德和貝福特帶領的第一批清教徒終於1620年9月6日起程。羅拔遜留在荷蘭照顧教會，在揚帆之前羅牧師在船板上帶領全體禱告。原來預備了的兩艘船，其中一艘因太破舊被逼放棄，於是102位信徒擠上唯一的“五月花號”，辭別親友，乘風出洋。”
““五月花號”速度不快，平均每小時航行二英里。在六十六天的航程裏幾經波浪，多次遇險，不習慣海洋的清教徒們包受暈浪之苦。但神保守他們，全體終於十一月十日抵達新英倫，在現今的波士頓市附近上岸。在上岸之前,全體信徒在船上簽定了“五月花盟約”同意以民主，團結，和基督精神來建立殖民政府，並推選了第一任總督。”
“在新大陸這批移民遭遇了一個悲痛的冬天。因為嚴寒和疾病在短短的四個月裏五十多人不治去世，尤其在一月和二月中幾乎每天都有兩三位死亡，生存的大部分太遇軟弱，不能工作。但還有健康的六至七位都無私地幫助和照顧病倒的弟兄姐妹，充分的表現出在基督裏的愛心和犧牲。”
春天來到的時候，一個曾被出賣到歐洲作奴隸，會說英語的印第安人在普裏穆斯殖民地出現。這人名叫司坤圖SQUANTO。原來這裏本也有紅印第安人部落，慘殺過許多登陸的白人，但在1617年全部落都遭滅絕，惟余司坤圖一人倖免。附近的印第安人部落，都不敢進入這地區，因非常懼怕有至大超級的靈也會毀滅他們。司坤圖不但幫助和教導清教徒種植農作物，捕魚和打獵，更引導他們和附近的印地安人部落開始交往。那年，1621年 神賜給他們豐盛的收成，有足夠的糧食過第二個冬天。總督貝福特於十一月底帶領全體殖民開了一個感恩大會邀請了當地的印地安人來做客，盡情的宴樂了三天。美食中包括土產的火雞，鹿肉，龍蝦，鰻鱺，多種鮮魚，各式果菜，和殖民特別製造的粟米麵包，餅食甜品，和香料飲品。印地安人也介紹了移民們從未嘗過的“爆粟”。飽餐之後，賓主以賽跑，角力和射術作樂，一連三天，盡歡而散。這便是美國感恩節的起源。”（以上摘譯自“ameucas Pnouidentiae Histouy ）
我們從美國早期殖民能學到以下數點：
1這些清教徒給我們做了極好的基督徒榜樣。
2神對我們的生命有特別的安排，他會預備和供應我們一切所需的來達到他的美意。
3當信徒行在神的旨意中，神必保護和照顧他們。
4為了我們和後代的信仰自由和民主生活，任何代價和犧牲都是值得的。
5“五月花盟約”，是第一個以聖經為基礎的民主自治合約，為後來美國的立國和憲法鋪下了道路，作了先驅，起了藍圖的作用。
貝福特最後說：“全能的上帝把無變為有，把渺小的一群變成一個大圈。就像一枝小燭可以點燃千萬枝，幾個信徒可以影響整個社會，甚至整個世界。願一切榮耀歸給耶和華。”